Neue Funde enthüllen, wie christliche Pilger vor 1.500 Jahren im Heiligen Land ankamen

Im nördlichen Negev-Wüste, ohne einen Küstenstreifen in Sicht, enthüllen neue Erkenntnisse, wie vor 1.500 Jahren christliche Pilger ins Heilige Land kamen.

Während einer Ausgrabung einer byzantinischen Kirche neben der beduinischen Stadt Rahat identifizierten Archäologen Wandmalereien mit Schiffen.

Die Stätte liegt tatsächlich nur einen halbtägigen Fußmarsch vom antiken Hafen von Gaza entfernt, wobei sich die Kirche entlang einer antiken römischen Straße befindet, die von der Küste nach Beer Sheba führt.

Laut den Leitern der Grabungsstätte hätten Pilger diese Straße genutzt, um ihre Reise zu heiligen christlichen Stätten in Jerusalem, Bethlehem, den Klöstern in den Negev-Hügeln und im Sinai zu beginnen. Die Archäologen glauben, dass diese Kirche einer ihrer ersten Stopps nach ihrer Seereise gewesen sein könnte.

„Dies ist ein Gruß von christlichen Pilgern, die mit dem Schiff im Hafen von Gaza ankommen“, sagen die Grabungsleiter Oren Shmueli, Dr. Elena Kogan-Zehavi und Dr. Noé David Michael von der Israel Antiquities Authority, die mit Professor Deborah Cvikel vom Fachbereich Maritime Zivilisationen der Universität Haifa zusammenarbeiteten.

Die ausgegrabene Stätte erzählt die Geschichte der Besiedlung im nördlichen Negev am Ende der byzantinischen Zeit und zu Beginn der frühislamischen Zeit. Pilger besuchten die Kirche und hinterließen ihre persönliche Markierung in Form von Schiffsdarstellungen an den Wänden.

Obwohl Schiffe oft in der christlichen Kunst zu finden sind, sind die Archäologen sicher, dass ihre Funde echte grafische Darstellungen der Schiffe sind, mit denen die Pilger ins Heilige Land gereist sind.

Professor Cvikel beschrieb eine der Linienzeichnungen: „Es scheint, dass der Bug leicht spitz zulaufend ist und dass es an beiden Seiten des Schiffes Riemen gibt. Dies könnte eine Luftaufnahme des Schiffes sein, obwohl es scheint, als würde der Künstler versuchen, eine dreidimensionale Zeichnung zu machen. Es könnte sein, dass die Linien darunter den Weg darstellen, den die Riemen durch das Wasser schlagen.“

Die Wandmalerei in Rahat ähnelt alten Graffiti, die von christlichen Pilgern in der Grabeskirche in Jerusalem hinterlassen wurden.

Eine weitere Zeichnung zeigt offenbar ein Zweimaster-Schiff. Der Hauptmast hat kein Segel, zeigt aber eine kleine Flagge in seinem oberen Teil. Der Vorsteven ist leicht nach vorne geneigt und trägt ein Segel namens Artemon.

Die genaue Detailarbeit deutet auf die Vertrautheit des Künstlers mit dem maritimen Leben hin. „Da die Zeichnung kopfüber gefunden wurde, scheint die Person, die den Stein während des Baus platzierte, entweder nicht gewusst zu haben, dass sie eine Zeichnung trug, oder sich nicht darum gekümmert zu haben“, sagte die Archäologin Daria Eladjem.

Der Direktor der Israel Antiquities Authority, Eli Escusido, fügte hinzu: „Diese überraschende und faszinierende Entdeckung von Schiffsdarstellungen in einer byzantinischen Kirche im nördlichen Negev gibt uns einen Einblick in die Welt der christlichen Pilger, die vor 1.500 Jahren das Heilige Land besuchten, und liefert aus erster Hand Informationen über die Schiffe, mit denen sie gereist sind, und die maritime Welt zu dieser Zeit.“

Die Entdeckung wurde südlich von Rahat gemacht, während eines Erweiterungsprojekts zur Hinzufügung eines neuen Stadtteils in der beduinischen Stadt, finanziert von der Autorität für die Entwicklung und Besiedlung der Beduinen im Negev.

Die Israel Antiquities Authority führt seit einigen Jahren Ausgrabungen hier durch, und die Entdeckung wird erstmals auf der Rahat-Konferenz am 6. Juni der Öffentlichkeit präsentiert. Die Konferenz wird auch viele andere Funde aus den Ausgrabungen in der Stadt und der Umgebung enthalten.