Kirchenführer beschuldigen israelische Behörden einer „koordinierten Attacke“ gegen die christliche Präsenz im Heiligen Land

Kirchenführer haben israelische Behörden beschuldigt, eine ‚koordinierte Attacke‘ gegen die christliche Präsenz im Heiligen Land durch Steuerverfahren durchzuführen.

Trotz der Herunterspielung des Konflikts durch israelische Beamte als reguläres finanzielles Problem argumentieren Kirchenvertreter, dass solche Maßnahmen einen langjährigen Status quo stören und auf wachsende Intoleranz gegenüber der christlichen Minderheit hinweisen.

In einem Brief an Ministerpräsident Benjamin Netanyahu berichteten Leiter großer christlicher Konfessionen, dass vier israelische Gemeinden Warnbriefe an Kirchen geschickt hatten, in denen rechtliche Schritte wegen nicht bezahlter Steuern angedroht wurden.

„Wir glauben, dass diese Bemühungen eine koordinierte Attacke gegen die christliche Präsenz im Heiligen Land darstellen“, erklärten die Oberhäupter der katholischen, griechisch-orthodoxen und armenisch-orthodoxen Kirchen. Sie bemerkten, dass die Behörden angesichts globaler Aufmerksamkeit auf Israel anscheinend versuchten, den christlichen Fußabdruck in der Region zu verkleinern.

Christen machen weniger als 2% der Bevölkerung Israels und der palästinensischen Gebiete aus und belaufen sich auf rund 233.300 Menschen, hauptsächlich Palästinenser. Die Kirchen, bedeutende Grundstücksbesitzer, argumentieren, dass langjährige Traditionen sie von der Grundsteuer befreien und dass ihre Mittel essentielle Dienste wie Schulen, Krankenhäuser und Altersheime unterstützen. In den letzten Monaten haben Gemeinden wie Tel Aviv, Ramla, Nazareth und Jerusalem rechtliche Drohungen im Zusammenhang mit Steuern ausgesprochen.

Die Stadtverwaltung von Jerusalem betonte gegenüber der Associated Press, dass die Kirchen versäumt hätten, erforderliche Anträge auf Steuerbefreiung einzureichen. Sie wiesen darauf hin, dass Gespräche im Gange seien, um Schulden in Zusammenhang mit kommerziellen Kircheneigentum zu begleichen. Die Reaktionen anderer Gemeinden bleiben uneindeutig, was Fragen zur Koordination dieser Steuermaßnahmen aufwirft.

Aus Protest hatten Christen bereits 2018 die Grabeskirche wegen einer ähnlichen Steuererhebungsinitiative geschlossen, die später aufgrund öffentlicher Empörung von Netanyahu ausgesetzt wurde.