Proteste der Patriarchen und Kirchenführer gegen Kirchensteuer in Israel: „wachsende Intoleranz gegenüber christlicher Präsenz im Heiligen Land“

Im Schatten des Konflikts im Gazastreifen gibt es zahlreiche Spannungen und Konfrontationsfronten innerhalb Israels, von der Eskalation der Angriffe jüdischer Siedler in den palästinensischen Gebieten bis hin zum „Krieg“ um Grundsteuern (und nicht) mit den christlichen Konfessionen des Heiligen Landes.

Ein langjähriges Problem hat kürzlich ein neues Kapitel hinzugefügt: Die Oberhäupter der verschiedenen Kirchen in Jerusalem haben ein Dokument unterzeichnet, in dem sie ihren entschiedenen Widerspruch gegen die Entscheidung der Stadtverwaltung bekunden, kommunale Steuern (Arnona) auf das Eigentum der Kirchen zu erheben.

In der gemeinsamen Erklärung, die gestern im Namen der Patriarchen und christlichen Führer veröffentlicht wurde, äußern die Leiter „tiefe Besorgnis“ über die Entscheidung, die „Jahrhunderte“ historischer Abkommen zwischen den Kirchen und den staatlichen Behörden widerspricht und einen „koordinierten Angriff“ auf die christliche Präsenz im Heiligen Land darstellt, indem „Steuermaßnahmen“ eingeleitet werden.

„Wir erklären, dass eine solche Maßnahme“, so die christlichen Führer in dem Dokument, „den heiligen Charakter Jerusalems untergräbt und die Fähigkeit der Kirche gefährdet, ihren Dienst in diesem Land zum Wohl ihrer Gemeinden und Kirchen auf der ganzen Welt zu erfüllen“.

Darüber hinaus heben die Patriarchen und Führer in der Note die „bedeutenden Beiträge“ der verschiedenen christlichen Organisationen hervor, die in Jerusalem tätig sind, darunter Investitionen in „Schulen, Krankenhäuser, Altenheime und Einrichtungen für Bedürftige“.

Die staatlichen Behörden haben diese Bemühungen historisch „anerkannt und respektiert“ für ihren wertvollen Beitrag zur gesamten Gemeinschaft, einschließlich Juden und Muslimen.

Die Kirchenführer forderten die Jerusalemer Stadtverwaltung auf, die Entscheidung zurückzuziehen und den historisch sanktionierten Status quo aufrechtzuerhalten. Die Unterzeichner des Schreibens sind Kardinal Pierbattista Pizzaballa, Patriarch von Jerusalem der Lateiner; Theophilos III. vom Griechisch-Orthodoxen Patriarchat; Nourhan Manougian vom Armenisch-Apostolischen Orthodoxen Patriarchat; Bruder Francis Patton, vonm, Kustos des Heiligen Landes; Bischof Ibrahim Sani Azar von der Lutherischen Evangelischen Kirche in Jordanien und im Heiligen Land; Georges Dankaye‘ vom Armenisch-Katholischen Patriarchalischen Exarchat.

Die christlichen Führer betonten die Bedeutung der Aufrechterhaltung des „heiligen Charakters“ Jerusalems und des „Schutzes“ der Fähigkeit der Kirchen, die ihnen anvertrauten Dienste auszuführen.

Das alte Problem der Steuern auf christliches Eigentum im Heiligen Land, das lange Zeit Gegenstand schwieriger Gespräche zwischen Vertretern Israels und dem Vatikan war, ist noch ungelöst. In Israel sind Kultstätten und Klöster von der Zahlung von Abgaben und Grundsteuern befreit. In den letzten Jahren haben die Regierung und die kommunalen Verwaltungen jedoch einige kirchliche Realitäten, die Unterkunft und Verpflegung anbieten, insbesondere für Pilger, mit echten kommerziellen Aktivitäten wie Hotels, Bars und Restaurants gleichgesetzt.

Dieser Konflikt hat Phasen tiefer Spannungen durchlaufen und kulminierte am 25. Februar 2018 in der Entscheidung des armenischen Patriarchen Manougian, des griechisch-orthodoxen Theophilos III. und des Kustos des Heiligen Landes Bruder Francis Patton, die Basilika des Heiligen Grabes vorübergehend zu schließen, um zu protestieren (im Foto: ein Moment dieses Protests).

Der Spannungsherd war ein Gesetzesentwurf zur Enteignung von Kirchenland und die Forderung des damaligen Bürgermeisters, Jahre an Steuern zu zahlen, entgegen den Status quo-Vereinbarungen. Im Februar letzten Jahres hatte die Stadtverwaltung auch die Konten des (päpstlichen) Institut Notre Dame in Jerusalem blockiert, was zu einer weiteren Konfrontationsfront zwischen den Parteien führte.

Die Christen sind eine winzige Minderheit, weniger als 2% der Bevölkerung Israels und der Gebiete, die hauptsächlich aus israelischen Arabern und Palästinensern bestehen.

Der an Ministerpräsident Benjamin Netanyahu gerichtete Brief dieser Woche besagt, dass in den letzten Monaten Gemeinden in Tel Aviv, Ramle, Nazareth und Jerusalem Warnschreiben verschickt oder rechtliche Schritte wegen angeblicher Steuerschulden eingeleitet haben. Während israelische Beamte versucht haben, den Konflikt als übliche finanzielle Angelegenheit abzutun, sagen die Kirchen, dass die Maßnahme den jahrhundertealten Status quo stört und ein Ausdruck der wachsenden Intoleranz gegenüber der christlichen Präsenz in Israel und im Westjordanland ist.

„Zu dieser Zeit“, schreiben sie, „wenn die ganze Welt und insbesondere die christliche Welt ständig die Ereignisse in Israel verfolgen, haben wir es wieder einmal mit einem Versuch der Behörden zu tun, die christliche Präsenz im Heiligen Land zu vertreiben.“

Auf Nachfrage der Associated Press sagt die Jerusalemer Stadtverwaltung, dass die Kirche in den letzten Jahren keine notwendigen Anträge auf Steuerbefreiung gestellt habe und „ein Dialog im Gange ist, um Schulden“ in Bezug auf „gewerbliche Immobilien“ in ihrem Besitz einzutreiben. Kein Kommentar von den anderen Gemeinden.