Texas-Olilunternehmer Tim Dunn wird zu einem der größten Unterstützer von Trump’s Wahlkampagne
Donald Trump hat einen neuen Freund in der Ölindustrie, aber Milliardär Tim Dunn hat wahrscheinlich viel mehr im Sinn als „Bohren, Baby, Bohren“.
Der CEO von CrownRock ist ein evangelikaler Christ aus Midland, der ein Ölvermögen aus den Ebenen Westtexas gezogen hat. Außerhalb des Lone Star State ist er weitgehend unbekannt, wo er mehr als 30 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, um die Politik und die Politik des Bundesstaates weit nach rechts zu drücken.
Nun weitet er seine Bemühungen auf nationaler Ebene aus. Ende letzten Jahres hat sich der texanische Ölmagnat mit einem Beitrag von 5 Millionen US-Dollar zu den Top-Spendern von Trump gesellt.
„Es ist nicht zu viel gesagt, dass er die Politik in Texas umgeformt hat“, sagte der Politikwissenschaftler der University of Houston, Brandon Rottinghaus. „Dunn hofft, dass das, was in Texas funktioniert, auch im ganzen Land funktioniert. Die Zeit ist günstig. Der Boden ist weich.“
Dunn hat seine Umformungsarbeit nicht durch den Kampf gegen Demokraten geleistet, sondern durch die Finanzierung von primären Herausforderungen an Republikaner, die sich nicht seiner religiös-rechten Orthodoxie fügen. Jetzt nutzt er seine Petrodollars, um sich in Trumps Orbit zu bewegen.
Er hat sich dem Vorstand des America First Policy Institute angeschlossen, das als Inkubator für politische Fragen und Personal für eine mögliche zweite Trump-Regierung gilt. Er ist mit Brad Parscale ins Geschäft eingestiegen, dem Meinungsforscher, der wieder dabei ist, Trumps Bemühungen für 2024 zu unterstützen. Und er ist seit langem Vizevorsitzender der Texas Public Policy Foundation, die einige von Trumps umstrittensten Kandidaten gestellt hat und derzeit an einem politischen Fahrplan für Trump namens Project 2025 mitarbeitet.
Dunns nationales Debüt hat zu neuer Aufmerksamkeit geführt, mit Profilen in der Wall Street Journal und Rolling Stone. Er gehört jetzt zu den zehn größten Spendern von Trumps Kampagne, laut OpenSecrets.org, bis zu einem kürzlichen Update auf Platz fünf.
Dunn wird bald mehr Geld haben, um in seine Anliegen zu investieren. Im Dezember stimmte er dem Verkauf seines Unternehmens an Occidental Petroleum zu. Bloomberg berichtete, dass Dunn etwa 2,2 Milliarden US-Dollar erhalten soll.
Er ist Teil einer Gruppe von Ölmogulen, die Trumps Kampagne unterstützen. Die Ölproduktion und der Export von Erdgas haben unter der Biden-Regierung Rekordhöhen erreicht, aber die Branche strebt ein günstigeres regulatorisches Umfeld an. Derzeit arbeiten ihre Anwälte an bereits unterzeichneten Präsidentenverfügungen für Trump, um Umweltvorschriften zurückzunehmen, den Export von Erdgas zu steigern und die Vergabe von Offshore-Lizenzen zu erhöhen.
Während sich die Biden-Regierung darauf konzentriert, saubere Energie zu fördern – mit dem Ziel eines kohlenstofffreien Stromnetzes bis 2035 – sträubt sich Dunn gegen Gespräche über die Abkehr von fossilen Brennstoffen.
„Die Extremisten wollen Amerika deindustrialisieren“, sagte er Forbes 2022. „Sie wollen in Hütten um ein Lagerfeuer herum leben.“
Das passt zu Trumps Ansatz in der Energiepolitik. Der ehemalige Präsident hat versprochen, „zu bohren, Baby, zu bohren“, wenn er im November wiedergewählt wird, und Bidens Umweltvorschriften rückgängig zu machen.
Aber Dunns schärfste Kritiker erwähnen kaum seine Ansichten zu Umwelt- oder Energiefragen. Stattdessen werfen sie ihm vor, „christlichen Nationalismus“ zu finanzieren und die Gesellschaft zu transformieren, um seiner religiösen Vision zu entsprechen.
Der texanische Abgeordnete James Talarico sagte, Dunn und sein Mitstreiter, der texanische Ölmilliardär Farris Wilks, hätten ihre Vermögen eingesetzt, um die öffentliche Bildung zu zerstören, religiöse Schulen mit Steuergeldern zu finanzieren und nichts weniger als „eine autoritäre Theokratie“ zu schaffen.
„In dieser Hinsicht unterscheiden sie sich von anderen Großspendern“, sagte der Demokrat. „Jede einzelne weit rechts stehende Politik kann auf die Bemühungen von Farris Wilks und Tim Dunn zurückgeführt werden.“
Dunns öffentliche Unterstützung für Trump signalisiert, dass er den ehemaligen Präsidenten als Vehikel für religiös motivierte gesellschaftliche Veränderungen sieht. Das war nicht immer der Fall. Er gab 2016 keine öffentlich gemeldeten Beiträge zu Trump, und selbst 2020 gab Dunn nur einen Bruchteil dessen, was er in den aktuellen Versuch investiert hat, Trump wieder ins Oval Office zu bringen.
James Singer, ein Sprecher von Bidens Kampagne, nannte Dunn einen „anti-umweltfreundlichen, von Project 2025 finanzierten Ölbaron-Extremisten“, der darauf aus sei, eine religiöse Agenda dem Land aufzuzwingen.
„Dass Donald Trump einen Cent von Tim Dunn annehmen würde, sagt den Amerikanern alles, was sie über seine Prioritäten wissen müssen“, sagte Singer in einer E-Mail.
Dunn predigt in der Kirche gegenüber seinem Familienkomplex und um die Ecke von der privaten christlichen Schule, die er vor mehr als 25 Jahren gegründet hat. Er wirkt wie ein fitter, umgänglicher Großvater mit einem Schock von weißem Haar.
Seine Predigten haben laut David Brockman, einem außerordentlichen Gelehrten des Baker Institute’s Religion and Public Policy Program an der Rice University, einen kampflustigen Rand.
„Er beginnt mit ‚Liebe deinen Nächsten‘ und geht bald über zu einer ‚Wir gegen sie‘-Vision“, sagte Brockman. „Im Wesentlichen geht es um Gut gegen Böse und die Notwendigkeit des Besiegens.“
Dunn stimmt selten Interviews zu und hat nicht auf mehrere Anfragen nach Stellungnahme reagiert. Auch die Trump-Kampagne und die texanische Republikanische Partei haben nicht auf Anfragen nach Stellungnahme reagiert. Ein Sprecher der Texas Public Policy Foundation hat freundlich, aber schnell auf eine Stellungnahme verzichtet.
Dunn hat sich jedoch gelegentlich in Meinungsbeiträgen in Nachrichtenmedien geäußert. In einem Stück lehnte er den Begriff „christlicher Nationalist“ ab und sagte, „die Linke“ gleiche das Konzept mit einem Autoritarismus gleich, den er als „unamerikanisch“ und „unbiblisch“ ablehne. Seine politische Organisation hat Millionen von Dollar in die Kampagnen von staatlichen Gesetzgeberkandidaten investiert, die Gutscheine unterstützen, aber in der Midland Reporter-Telegram sagte er seinen Nachbarn, er sei kein Anführer der Schulwahlbewegung des Bundesstaates.
Und er legt dar, wie er auf einer persönlichen Website gesehen werden möchte. Ein Christ, zum Beispiel – „Substantiv, kein Adjektiv“. Er nennt sich selbst einen „Pluralisten“. Das bedeutet, sagt er, dass er an die Lehren Jesu glaubt, der die Idee „Liebe deinen Nächsten“ auf „Liebe deine Feinde“ erhob.
Seine Feinde, insbesondere republikanische Gesetzgeber, die nicht mit seinen Politiken einverstanden sind, fühlen sich jedoch nicht sehr geliebt. Sie bezweifeln jedoch nicht seine Effektivität.
„Das Rezept für die Kandidatur für ein Amt in Texas lautet, du gehst zu [Dunn und Wilks], bittest um Geld, tust, was sie dir sagen, und wirst wahrscheinlich gewählt“, sagte Glenn Rogers, ein republikanischer Staatsgesetzgeber, der kürzlich einer von Dunn und Wilks finanzierten Herausforderung unterlag. „Du musst keine Charakterperson sein.“
Gesetzgeber wie Rogers und Talarico bezeichnen die beiden Milliardäre oft in einem Atemzug, manchmal nennen sie sie „Dunn-Wilks“. Andere nennen sie „Wilks und Dunn“, eine Anspielung auf das Country-Duo Brooks & Dunn.
Rogers bezeichnet sie als „die zwei mächtigsten Männer in der texanischen Politik“.
Wilks hat in diesem Wahlzyklus bisher keine Beiträge zur Kampagne oder zum politischen Ausschuss von Trump gemeldet. Er hat nicht auf Anfragen nach Stellungnahme reagiert.
Rogers sagt, die von den beiden Milliardären finanzierten Gruppen hätten ihn beschuldigt, Abtreibung zu unterstützen, obwohl er von anti-abtreibungsgruppen unterstützt wurde, und gegen Waffen zu sein, obwohl er ein A-Rating der National Rifle Association hat.
„Sie erfinden einfach Dinge“, sagte er. „Sie lügen.“
Rogers glaubt, er sei ins Visier genommen worden, weil er gegen den Plan des republikanischen Gouverneurs Greg Abbott gestimmt habe, Steuergelder an private Schulen zu schicken, und weil er für die Amtsenthebung von Texas Generalstaatsanwalt Ken Paxton wegen Korruptionsvorwürfen gestimmt habe.
Dunn unterstützt Paxton und kontrolliert ein politisches Aktionskomitee, das Wahlkastenrache an den Mitgliedern des texanischen Repräsentantenhauses ankündigte, die ihn des Amtes enthoben hatten. Bevor Paxton in einem staatlichen Senatstrial freigesprochen wurde, gab Dunns PAC der Kampagne des leitenden Beamten, Lt. Gov. Dan Patrick, 1 Million US-Dollar an Spenden und ein erlassbares Darlehen von 2 Millionen US-Dollar.
Dunn und Wilks gewinnen, auch wenn die Kandidaten, die von ihrem Netzwerk unterstützt werden, Vorwahlen verlieren, sagte Chris Tackett, ein ehemaliges Mitglied des Schulvorstands aus Fort Worth. Seit Jahren dokumentiert Tackett die finanziellen Manöver von Dunn und anderen großen Spendern – ein Vorhaben, das begann, als er herausfinden wollte, warum sein lokaler Gesetzgeber überraschend gegen die Empfehlungen des Schulvorstands gestimmt hatte.
Amtsinhaber, die ihre Vorwahlen überleben, wissen laut ihm, dass ihre nächste Kampagne nicht so schwierig sein könnte, wenn sie die Stimmen abgeben, die das Netzwerk von Dunn möchte, die in einer Publikation namens Texas Scorecard („Echte Nachrichten für echte Texaner“) angekündigt werden.
„Dort gibt es keinen Raum für etwas anderes als Gehorsam“, sagte Tackett.
Dunns Einfluss ist gestiegen, auch wenn er des Antisemitismus beschuldigt wird.
Im letzten Herbst hielt der Leiter seines PAC ein siebenstündiges Treffen mit Nick Fuentes ab, einem Holocaustrevisionisten, der dafür bekannt ist, rassistische Kommentare online zu veröffentlichen. Und Anfang dieses Jahres bestätigte der ehemalige Sprecher des texanischen Repräsentantenhauses, Joe Straus, der jüdisch ist, dass Dunn ihm einmal gesagt habe, dass nur Christen Spitzenführer im texanischen Parlament sein sollten. Dunn hat nicht öffentlich auf Berichte aus dem Jahr 2010 reagiert und hat sie nicht öffentlich dementiert.
Aber auf seiner Website hebt Dunn hervor, dass er Vorsitzender des Christian Advisory Board der Israel Allies Foundation ist, die ihn auf ihre Liste der „Top 50 christlichen Verbündeten Israels 2022“ aufgenommen hat.
„Tim Dunn ist ein antisemitischer Extremist“, sagte Singers E-Mail von Bidens Kampagne, „der darauf aus ist, seinen christlichen Nationalismus auf ganz Amerika zu übertragen.“
Ein lukrativer Verkauf
Dunn wuchs in Big Spring, Texas, auf, von einem Landarbeiter, der später ein lokaler Versicherungsvertreter wurde, laut Biografie auf seiner persönlichen Website. In der High School spielte er Basketball und wurde Eagle Scout. Nach seinem Abschluss an der High School im Jahr 1974 erwarb er einen Abschluss in Chemieingenieurwesen an der Texas Tech University.
Dunn beabsichtigte, Jura zu studieren. Aber als seine Frau Terri, die er im dritten Studienjahr heiratete, schwanger wurde, nahm er eine Stelle bei Exxon Production Research Co. in Houston an. Sie haben sechs erwachsene Kinder, von denen einige in seinem Unternehmen mithelfen, sowie viele Enkelkinder.
Nach Exxon arbeitete Dunn bei einer Bank und dann bei einem Ölunternehmen namens Parker & Parsley Petroleum. Auf seiner persönlichen Seite wird berichtet, dass er als Ölmanager, der mit Wertpapiergeschäften zu tun hatte, in die „Klägerklageindustrie“ eingeführt wurde und ein „begeisterter Befürworter“ der Beschränkung von Klagen wurde.
Im Jahr 1996 machte Dunn sich selbstständig, kaufte Bohrlöcher im Permbecken mehr als ein Jahrzehnt, bevor Weiterentwicklungen in der hydraulischen Frakturierungstechnologie den Bohrboom auslösten, der die Vereinigten Staaten zum größten Ölproduzenten der Welt gemacht hat. Er hielt auch während der Pandemie an den Bohrungen fest, als die Ölnachfrage so stark zurückging, dass der Preis zeitweise unter Null fiel.
Im Jahr 2007 schloss er sich mit der Private-Equity-Firma Lime Rock Partners zusammen und gründete CrownRock. CrownQuest verwaltet die Partnerschaft und betreibt den Großteil der Produktion auf etwa 88.000 Morgen in dem manchmal als Wolfberry Play bezeichneten Gebiet. Dunn besitzt ungefähr 20 Prozent.
Laut der Unternehmenswebsite hat CrownQuest von 2015 bis Ende 2023 mehr als 800 horizontale Bohrlöcher gebohrt, darunter 130 im letzten Jahr.
Dunn unterzeichnete letztes Jahr die Vereinbarung zum Verkauf von CrownRock an Occidental, 17 Tage bevor er den 5-Millionen-Dollar-Beitrag an Trump leistete.
Aber der Verkauf wurde von der Federal Trade Commission aufgehalten. Bei einem Ende Mai stattfindenden Fundraiser, gespickt mit Ölmanagern, beschwerte sich der CEO von Occidental, Vicki Hollub, über die Verzögerung und bemerkte, dass die Beamten Informationen von ihrem Telefon angefordert hätten, so die Washington Post.
Trump sagte ihr, dass seine Regierung sie anders behandeln würde, wenn er das Weiße Haus gewinnen würde, so die Post, unter Berufung auf „fünf mit der Sache vertraute Personen“.
Einige sehen es als ein Zeichen dafür, dass Trump die aktuelle Welle der Konsolidierung im Ölgeschäft unterstützen würde. Mehrere Fusionen, die letztes Jahr angekündigt wurden, darunter die Übernahme von Pioneer Natural Resources durch Exxon Mobil, sind gerade unter behördlicher Überprüfung, genau in dem Moment, als die demokratischen Mitglieder des Kongresses begonnen haben, „Absprache“ unter den Unternehmen für hohe Benzinpreise verantwortlich zu machen.
Alles für Trump
Dunns Kritiker sagen, der Milliardär spreche am lautesten mit seinem Scheckbuch.
Tackett hat die 30 Millionen US-Dollar verfolgt, die Dunn seit 2000 in texanische Kampagnen und Ausschüsse gesteckt hat. Diese öffentlichen Beiträge könnten von solchen an „dunkle Geld“ -Gruppen übertroffen werden – wie dem America First Policy Institute -, die unbegrenzte anonyme Beiträge von Superreichen akzeptieren und sie verwenden können, um bevorzugte Kandidaten mit wenig oder keiner Transparenz zu unterstützen.
Dunn und seine Frau haben auch seit 1993 etwa 15 Millionen US-Dollar für Bundeskampagnen gespendet, laut FEC-Aufzeichnungen, obwohl ältere Aufzeichnungen unzuverlässig sein können.
Seine Bundesausgaben nahmen erst 2008 Fahrt auf, dem Jahr, in dem der damalige Präsident Barack Obama seinen ersten Amtszeit gewonnen hat, indem er damaligen Sen. John McCain (R-Ariz.) besiegte. In diesem Jahr gab Dunn mehr als 70.000 US-Dollar aus, darunter 50.000 US-Dollar an republikanische Ausschüsse.
Dann, im Jahr 2012, gab er 520.000 US-Dollar aus – fast alles in die Campaign for Primary Accountability, die primäre Herausforderungen für ansonsten sichere Kongressabgeordnete beider Parteien finanzierte. Er gab gerade mal 500 US-Dollar an den damaligen republikanischen Präsidentschaftskandidaten Mitt Romney (heute ein US-Senator) – und nur eine Woche vor der Wahl.
Dunns Bundesausgaben erreichten in der Wahl 2016 ihren niedrigsten Stand. Nachdem er mehr als 10.000 US-Dollar für die Präsidentschaftskampagne des republikanischen Sen. Ted Cruz ausgegeben hatte, gab er keine bundesweit gemeldeten Beiträge für Trump.
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