Christliche Freiwillige aus dem Ausland unterstützen Israel während des Konflikts

Als Shawn Landis, ein evangelikaler Christ aus Pennsylvania, von dem Hamas-Angriff auf den Süden Israels am 7. Oktober hörte, wusste er, dass er so schnell wie möglich nach Israel kommen würde, um als Freiwilliger zu helfen. Fünf Monate später stand er in einer Küche in Tel Aviv und bereitete Mahlzeiten für israelische Soldaten zu.

Evangelikale Christen sind seit Jahren unter den vehementesten ausländischen Unterstützern Israels, insbesondere in den Vereinigten Staaten, wo ihr beträchtlicher politischer Einfluss die Israelpolitik der jüngsten republikanischen Regierungen geprägt hat.

Sie glauben, dass Israel der Schlüssel zu einer Endzeitprophezeiung ist, die die Rückkehr des christlichen Messias herbeiführen wird. Viele dieser Christen unterstützen Israel aufgrund der alttestamentarischen Schriften, nach denen die Juden Gottes auserwähltes Volk sind und Israel ihr rechtmäßiges Heimatland ist.

„Die Schrift lehrt uns, Israel zu unterstützen, und manchmal ist die beste Zeit, jemanden zu unterstützen, wenn er trauert“, sagte Landis, der zuvor vier glaubensbasierte Reisen nach Israel unternommen hat. „Freundschaft bedeutet nicht nur, in guten Zeiten da zu sein, sondern auch in schwierigen Zeiten.“

Landis ist Teil einer Welle von religiösem „Voluntourismus“ nach Israel, organisierten Reisen, die eine Art von Freiwilligenarbeit im Zusammenhang mit dem Krieg im Gazastreifen beinhalten.

Das israelische Tourismusministerium schätzt, dass etwa ein Drittel bis die Hälfte der etwa 3000 täglich erwarteten Besucher im März Teil von glaubensbasierten Freiwilligenreisen sind. Vor dem Ausbruch der Gewalt kamen laut Statistiken des Tourismusministeriums täglich etwa 15.000 Besucher nach Israel, von denen etwa die Hälfte Christen waren.

Eine Studie der Hebräischen Universität Jerusalem ergab, dass fast die Hälfte der Israelis in den ersten Wochen des Krieges in irgendeiner Form ehrenamtlich tätig war. Doch viele israelische Freiwillige sind in ihre Arbeit und Schule zurückgekehrt, und nun füllen internationale Besucher die Lücken.

In den USA ist die Unterstützung Israels während eines Präsidentschaftswahljahres zu einer obersten Priorität für evangelikale Christen geworden. Sie gehören zu den lautesten Unterstützern von Israels Umgang mit dem Konflikt, und die Republikaner sehen sich dem Druck ausgesetzt, nicht nur die traditionelle republikanische Unterstützung für Israel, sondern auch die im Bibel verwurzelten Überzeugungen einzuhalten.

Der Krieg begann mit dem Hamas-Angriff im Süden Israels, bei dem Militante rund 1200 Menschen töteten und 250 weitere als Geiseln nahmen. Israel reagierte mit einer Invasion des Gaza-Streifens, bei der bisher mehr als 30.000 Palästinenser getötet wurden.

Am 11. Oktober unterzeichneten Dutzende führender Evangelikaler eine Erklärung zur Unterstützung Israels, die von der politischen Abteilung des Southern Baptist Convention, der größten evangelikalen Glaubensgemeinschaft in den USA, organisiert wurde.

Eine der wichtigsten pro-israelischen Gruppen in den USA ist Christians United for Israel, die von dem evangelikalen Pastor John Hagee gegründet und geleitet wird. CUFI sagt, dass sie mehr als 3 Millionen US-Dollar aufgebracht und an israelische Ersthelfer, Gesundheitsdienstleister und Überlebende des Angriffs vom 7. Oktober verteilt hat.

Landis nahm an einer zweiwöchigen Freiwilligenreise teil, die vom International Christian Embassy Jerusalem organisiert wurde. Die evangelikale Gruppierung hat seit Januar fünf Freiwilligenreisen zusammengestellt und plant, in Zukunft noch eine halbe Dutzend weitere zu organisieren. Normalerweise bringt die ICEJ jährlich etwa 6000 christliche Besucher nach Israel.

Wie Landis ließ sich auch Claudio Pichardo, ein 37-jähriger Kolumbianer, der in den Niederlanden Betriebswirtschaft studiert, von der Schrift inspirieren, an der ICEJ-Reise teilzunehmen. „Das ist die beste Art, wie ich helfen kann, denn Facebook-Postings helfen nicht“, sagte er.

Als der Krieg begann, stellten viele internationale Fluggesellschaften ihre Flüge ein und der Tourismus kam zum Stillstand, abgesehen von einigen solidarischen Missionen von Juden und Christen. Einige große Fluggesellschaften haben in den letzten Wochen ihre Flüge nach Israel wieder aufgenommen, und andere planen dies in Kürze.

Peleg Lewi, der außenpolitische Berater des Tourismusministeriums, sagte, dass die glaubensbasierten Solidaritätsmissionen die Moral stärken. Sie können auch den allgemeinen Tourismus in Israel nach einem Zyklus von Krieg oder Gewalt in Gang bringen, sagte er.

Mit dem Krieg im sechsten Monat steht Israel unter wachsendem internationalen Druck, mehr zu tun, um das Leiden der Zivilbevölkerung im Gazastreifen zu beenden, einschließlich der Zulassung von mehr Hilfsgütern. Hilfsorganisationen sagen, dass der Konflikt die meisten Bewohner des Gebiets vertrieben hat und ein Viertel der Bevölkerung an den Rand der Hungersnot gedrückt hat. Krankenhäuser berichten, dass einige Kinder an Hunger gestorben sind.

Viele Israelis fürchten, dass die Welt den 7. Oktober vergisst.

Elizabeth Ødegaard, eine Teilnehmerin aus Norwegen, sagte, sie sei überrascht, wie emotional Israelis werden, wenn sie internationale Besucher treffen, die gekommen sind, um sie zu unterstützen.

„Viele Menschen sagen uns: ‚Die ganze Welt hasst uns. Alle sind gegen uns‘, also möchte ich ihnen sagen: ‚Ihr seid nicht allein'“, sagt sie. „Ich weiß, dass die Menschen Israels für Gott wichtig sind. Das sind meine Brüder und Schwestern, und wenn sie Israel angreifen, greifen sie auch mich an.“

Die Teilnehmer der ICEJ-Reise besuchten schwer getroffene Gemeinden im Süden Israels, darunter auch die Stelle, an der die Wracks von Hunderten von ausgebrannten Autos gelagert werden, viele von ihnen vom Tribe of Nova Musikfestival, bei dem 364 Menschen getötet wurden.

„Es war demütigend und ernüchternd, dort zu sein, zu wissen, was vor ein paar Monaten passiert ist, und die Widerstandsfähigkeit der Israelis zu sehen“, sagt Landis.

Während solcher Reisen beteiligen sich die Besucher an Freiwilligeninitiativen, die in den letzten fünf Monaten in Israel entstanden sind und zusätzliche Hände für Bauern bieten, die mit der Ernte kämpfen, Mahlzeiten für Familien kochen, die einen Elternteil in den Reserven haben, oder Spenden für Evakuierte sortieren, die immer noch in Hotels leben.

Eine Initiative ist Citrus & Salt, die zuvor Kochkurse und Touren durch die Märkte von Tel Aviv für Touristen angeboten hat. Als der Krieg begann, konzentrierte sie sich darauf, mehr als 35.000 gespendete Mahlzeiten herzustellen.

„Es hilft wirklich, wenn Menschen in einer Zeit des Konflikts physisch nach Israel kommen, um zu sagen: ‚Ich bin hier, um zu helfen. Was brauchst du?'“, sagte Aliya Fastman, eine gebürtige Kalifornierin, die seit über einem Jahrzehnt in Israel lebt und Citrus & Salt mit ihrer Schwester betreibt. „Zwiebeln zu hacken ist keine Kleinigkeit, wenn man dafür über die Welt fliegt.“