Gemeinsame Appell von katholischen, orthodoxen und protestantischen Führern an Netanyahu: Stop Steuerforderungen gegen Kircheneigentum
Katholische, orthodoxe und protestantische Führer in Jerusalem haben gemeinsam an den israelischen Premierminister Benjamin Netanyahu appelliert, mehrere Gemeinden daran zu hindern, Kircheneigentum zu besteuern, was sie als „koordinierten Angriff“ auf die örtlichen Christen bezeichnen.
„In Sorge verfolgen wir diese Kampagne gegen die Kirchen und die christliche Gemeinschaft im Heiligen Land, die ein beispielloses Niveau erreicht hat und Kirchen von Nord bis Süd in rechtliche Auseinandersetzungen zieht. Wir bekräftigen unsere historischen und rechtlichen Rechte, die kommunale Akteure jetzt zu verletzen versuchen“, heißt es in einem Brief an Netanyahu.
Vier Gemeinden in Israel – Tel Aviv, Ramla, Nazareth und Jerusalem – haben die Steuerforderung zur Besteuerung von kommerziellen Immobilien im Besitz von Kirchen als Routinefinanzangelegenheit bezeichnet. Kirchenführer argumentieren jedoch, dass dies die langjährige Praxis der Nichtbesteuerung von Kirchenbesitz stört und auf zunehmende Intoleranz gegenüber der christlichen Minderheit in Israel hinweist. Darüber hinaus argumentierten die christlichen Führer, dass die Besteuerung von Pilgerherbergen und Informationszentren nicht nur die religiöse Observanz im Heiligen Land beeinträchtigt, sondern auch ihre öffentlichen Dienstleistungen in „Schulen, Krankenhäusern, Pflegeheimen und Einrichtungen für Benachteiligte“ behindert.
Der Brief wurde von den römisch-katholischen, griechisch-orthodoxen und armenisch-orthodoxen Kirchen herausgegeben, darunter Kardinal Pierbattista Pizzaballa, lateinischer katholischer Patriarch von Jerusalem, und Pater Francesco Patton, Kustos des Heiligen Landes.
„Wir glauben, dass diese Bemühungen einen koordinierten Angriff auf die christliche Präsenz im Heiligen Land darstellen“, sagten die Kirchenführer inmitten des Konflikts zwischen Hamas und Israel im Gazastreifen. „In dieser Zeit, in der die ganze Welt und insbesondere die christliche Welt die Ereignisse in Israel ständig verfolgen, sehen wir uns wieder einmal mit dem Versuch der Behörden konfrontiert, die christliche Präsenz im Heiligen Land zu vertreiben“, heißt es in dem Schreiben.
„Es ist empörend, dass gerade in solch sensiblen und komplizierten Zeiten, in denen Geduld, Mitgefühl, Einheit im Gebet und Hoffnung vorherrschen sollten, Gemeinden Fälle gegen Kirchen vor Gerichten eröffnen und Drohungen aussprechen. Dies stellt einen Missbrauch unserer Bräuche und dessen dar, was uns lieb und teuer ist, und tritt die gegenseitige Achtung, die bisher zwischen uns bestand, mit Füßen“, heißt es in dem Schreiben.
Mehrere Gemeinden haben bereits rechtliche Schritte wegen angeblicher kommunaler Steuerschulden eingeleitet. In Bezug auf die Entscheidung der Jerusalem Municipality, rechtliche Schritte einzuleiten, sagten christliche Kirchenführer: „Wir erklären, dass eine solche Maßnahme nicht nur den heiligen Charakter Jerusalems untergräbt, sondern auch die Fähigkeit der Kirche gefährdet, ihren Dienst in diesem Land zum Wohl ihrer Gemeinden und der weltweiten Kirche zu verrichten.“
Das Problem mit der Jerusalemer Gemeinde ist noch nicht gelöst. Im Februar 2018 schlossen die Kirchenoberhäupter die Grabeskirche aufgrund einer „systematischen Kampagne“ gegen Kirchen im Heiligen Land. Die Gemeinde informierte die Finanz-, Innen- und Außenministerien sowie das Büro des Premierministers, dass sie insgesamt 185 Millionen US-Dollar an Steuern von 887 Immobilien ohne Gebetshäuser einziehen werde. Netanyahu griff ein, stoppte die Bemühungen zur Einziehung der Grundsteuer und berief eine Kommission ein, um das Problem zu lösen, um keinen Schaden für Israels Beziehungen zur internationalen christlichen Gemeinschaft zu verursachen.
Die Grabeskirche ist einer der heiligsten Orte im Christentum. Sie dient als Hauptsitz des griechisch-orthodoxen Patriarchen von Jerusalem. Die Kontrolle über die Kirche wird von mehreren christlichen Konfessionen geteilt.
Die Kirchenführer sagten, sie appellierten erneut an Netanyahu als ihre „letzte Hoffnung“, eine „nachhaltige Lösung“ zu finden, wie er es 2018 versprochen hatte. „Wir fordern Sie dazu auf, alles in Ihrer Macht Stehende zu tun, um diese örtlichen Gemeinden anzuweisen, alle rechtlichen Schritte gegen die Kirchen und jegliche anderen Eintreibungsverfahren zu stornieren. Wir möchten, dass Sie verstehen, dass wir als christliche Führer angesichts dieser Realität nicht einfach untätig bleiben können und so tun, als ob alles in Ordnung sei“, sagten sie.
Christen stellen eine kleine Minderheit dar, die weniger als 2% der Bevölkerung in Israel und den palästinensischen Gebieten ausmachen. Viele dieser Christen sind Araber aus katholischen oder griechisch-orthodoxen Kirchen oder armenisch-orthodoxe Christen, die während des Völkermords an den Armeniern im Osmanischen Reich geflohen sind. Laut dem US-Außenministerium gibt es 182.000 Christen in Israel, 50.000 im Westjordanland und Jerusalem und 1.300 im Gazastreifen, wobei die überwiegende Mehrheit Palästinenser sind.
