Bischof von Jerusalem fordert Christen zur Rückkehr ins Heilige Land auf: Besuch von heiligen Stätten in Israel und Palästinensischen Gebieten

Ein Bischof in Jerusalem hat appelliert, dass Christen wieder auf Pilgerreise ins Heilige Land zurückkehren sollten, und betont, dass sie heilige Orte in Israel und den palästinensischen Gebieten besuchen sollten.

Der Weihbischof William Shomali des Lateinischen Patriarchats von Jerusalem äußerte sich nachdem Israels Tourismusminister während eines Besuchs in den USA an christliche Führer appellierte, Pilgerreisen wieder aufzunehmen.

Bischof Shomali enthüllte auch, dass er hofft, dass die Kirchenführer im Heiligen Land bald eine Einladung für christliche Pilger aussprechen werden.

Zehntausende christliche Pilger mussten das Heilige Land nach den terroristischen Angriffen der Hamas am 7. Oktober auf Notflügen verlassen. Infolge der Angriffe und Israels darauf folgender Angriff auf Gaza haben viele Fluggesellschaften Flüge nach Tel Aviv storniert. Das Fehlen von Pilgern hat besonders die winzige christliche Minderheit in der Region dramatisch beeinflusst, da viele Christen in der Betreuung von Pilgern beschäftigt sind.

„Seid unsere Botschafter in Worten und Taten“, sagte Tourismusminister Haim Katz.

„Der beste Weg, Israel zu unterstützen, ist Israel zu besuchen. Kommt auch in diesem Jahr wieder, um euch zu stärken und uns zu stärken“, sagte der Minister auf der jährlichen National Religious Broadcasters Convention in Nashville, Tennessee, Ende Februar.

„Ich würde seine Einladung gerne positiv betrachten, denn wenn Menschen Israel besuchen, können sie Bethlehem oder Jericho nicht auslassen“, sagte Bischof Shomali OSV News.

Bischof Shomali, ein Einheimischer von Beit Sahour im Westjordanland, dem traditionellen Ort, an dem die Engel die Geburt Jesu den Hirten verkündeten, betonte, dass es vital sei, dass Pilger kommen und Orte in palästinensischen Gebieten sowie in Israel besuchen.

„Ich glaube, dass die Verwendung des Begriffs Heiliges Land besser ist als die Begriffe Palästina oder Israel, um der Pilgerreise einen religiösen und nicht politischen Sinn zu verleihen“, sagte er. „Wenn jemand (Pilger) nach Israel einlädt, verstehen wir, dass es exklusiv ist, und wenn die Palästinenser (Pilger) einladen, Palästina zu besuchen, ist es exklusiv.

„Als Kirchen wollen wir, dass die Menschen nach Nazareth, Jerusalem, Tiberias und Bethlehem sowie anderen palästinensischen Orten kommen“, betonte er.

„Ich dränge die Versammlung der Bischöfe des Heiligen Landes, eine Erklärung zu veröffentlichen, die alle Christen der Welt erreicht, um sie einzuladen, als Pilger ins Heilige Land zurückzukehren“, sagte Bischof Shomali OSV News.

Israel betrachtet Jerusalem als seine Hauptstadt, während die Palästinenser es als zukünftige Hauptstadt eines palästinensischen Staates beanspruchen. Nach dem arabisch-israelischen Krieg von 1948 wurde die Stadt geteilt, wobei Israel den westlichen Teil der Stadt hielt, während Ost-Jerusalem, wo sich die meisten christlichen Heiligtümer einschließlich des Ortes des Todes und der Auferstehung Jesu befinden, von Jordanien eingenommen wurde. Allerdings eroberte Israel Ost-Jerusalem im Sechstagekrieg von 1967.

Bethlehem, der Geburtsort Jesu, befindet sich in einem Gebiet des Westjordanlands, das von der Palästinensischen Behörde kontrolliert wird. Allerdings durften seit dem 7. Oktober Bewohner des Westjordanlands nicht nach Israel und dem nahegelegenen Jerusalem, das nur fünf Meilen entfernt ist, einreisen. Dies hat die vielen christlichen Reiseführer, die in Bethlehem leben und am christlichen Pilgerweg arbeiten, daran gehindert, zu arbeiten. Viele christliche Ladenbesitzer in der Altstadt sind Christen, haben aber israelische Ausweise als Bewohner von Ost-Jerusalem und dürfen daher weiterhin Souvenirs und andere religiöse Objekte an Besucher verkaufen.

Laut Bischof Shomali ist „es wahr, dass es aufgrund der Sicherheitslage Schwierigkeiten gibt, aber dennoch können Jericho und Bethlehem besucht werden.“ Die Ermutigung der Menschen, die palästinensischen Gebiete zu besuchen, ist heute entscheidend, damit jene, die nicht nach Israel einreisen dürfen, dennoch Geld verdienen können, um ihre Familien zu unterstützen.

„Der Besuch von Bethlehem ist auch während des Krieges möglich“, sagte er OSV News.

Seit den Angriffen vom 7. Oktober und dem Fehlen von Pilgern haben viele Christen in Gebieten wie Bethlehem finanzielle Schwierigkeiten aufgrund des fehlenden Einkommens. Jedes Jahr findet in katholischen Gemeinden auf der ganzen Welt eine besondere päpstliche Kollekte zur Unterstützung des Wohlergehens der Christen im Heiligen Land statt.

Unterdessen schwanden die Hoffnungen auf einen Waffenstillstand vor Beginn des muslimischen Fastenmonats Ramadan am Abend des 10. März. Die Verhandlungsführer sagen, dass ein Waffenstillstand vom Tisch sei und die Gespräche zwischen Israel und der Hamas ins Stocken geraten seien. Die Vereinten Nationen haben zuvor gewarnt, dass ein Viertel der Bevölkerung des Gazastreifens kurz vor einer Hungersnot stehe und Kinder dort verhungern.

Laut Quellen nahe der päpstlichen Hilfsorganisation Aid to the Church in Need haben sich die Bedingungen für die kleine christliche Gemeinschaft, die im Gazastreifen verblieben ist, in den letzten vier Monaten verschlechtert. Seit Beginn des Konflikts sind 30 Christen im Gazastreifen gestorben.

Die Situation im Gazastreifen ist zunehmend verzweifelt, mit der Region, die in zwei Teile – nördlich und südlich – unterteilt ist. Die Beschaffung von Nahrungsmitteln und Treibstoff bleibt im Norden sehr schwierig, wo exorbitante Preise das Leben noch schwerer machen.

„Auch 2025 gab es vier Jahre nach dem Krieg keinerlei Fortschritte. Wie sieht da die Zukunft für die Christen in diesem Land aus? Was wird geschehen? Niemand weiß es. Bitte betet für uns und vergesst nicht das Leiden der Christen in diesem Teil der Welt“, sagte Akroush.