Bethlehem: Eine Geisterstadt inmitten religiöser Spannungen und Hoffnungslosigkeit

Bethlehem – eine Geisterstadt inmitten politischer Spannungen

Bethlehem, der Ort, an dem traditionell die Geburt Jesu stattgefunden haben soll, ist derzeit eine Geisterstadt. Die Stadt ist fast ausschließlich vom Tourismus, genauer gesagt von Pilgerreisen, abhängig. Seit dem 7. Oktober haben jedoch keine ausländischen Besucher das Risiko eines Besuchs im Westjordanland auf sich genommen.

Die Tourismuszahlen in Bethlehem spiegeln den allgemeinen Zustand der israelisch-palästinensischen Beziehungen wider. Sie stiegen mit den Osloer Abkommen von 1993, fielen nach dem Scheitern der Friedensgespräche im Jahr 2000 und der zweiten Intifada drastisch ab, verbesserten sich allmählich und wurden dann von einem Faktor getroffen, den niemand vorhergesehen hatte – Covid-19.

Als es noch gut lief, hatte Bethlehem zwischen einer und zwei Millionen Touristen, insbesondere zu Weihnachten. Im vergangenen Jahr wurden alle Festlichkeiten abgesagt und es fanden nur religiöse Gottesdienste statt, teilweise als pragmatische Reaktion auf die sinkenden Besucherzahlen und teilweise aus Solidarität mit der Bombardierung von Gaza. Heute herrscht unheimliche Stille auf dem Krippenplatz. Geschäfte und Hotels sind geschlossen. Ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit macht sich breit.

Es ist nicht so, dass das Leben in Bethlehem schon vor dem 7. Oktober besonders wunderbar war, weder für Muslime noch für Christen. In den 1950er Jahren bildeten Christen mehr als 80 Prozent der Bevölkerung von Bethlehem. Bis 2016 war ihr Anteil auf 12 Prozent gesunken.

Jerusalem ist nur zehn Meilen von Bethlehem entfernt, aber der Zugang unterliegt israelischen Genehmigungen für die Bewohner Bethlehems, unabhängig davon, ob sie dort Verwandte haben. Jerusalem ist belebt, aber nicht von christlichen Pilgern. Stattdessen kommen jüdische Besucher aus aller Welt aus Solidarität.

Obwohl Israel auf dem Papier komplette Religionsfreiheit gewährleistet, ist die Situation vor Ort eine andere, insbesondere für diejenigen, die in Jerusalem christliche religiöse Gewänder tragen. Angriffe auf Christen wie Spucken, körperliche Gewalt und Graffiti an Kirchen haben in den letzten Jahren zugenommen.

Der Journalist Michael Kelly, der neu ernannte Direktor des irischen Zweigs von Aid to the Church in Need, hat Spuckattacken miterlebt. Als rechtsextreme nationalistische und religiöse Extremisten diese Woche durch das alte muslimische Viertel marschierten, richteten sie sich auch gegen Christen.

Radikale jüdische Elemente wurden durch ultranationalistische Kräfte in Binyamin Netanyahus Regierung ermutigt, wie Itamar Ben-Gvir, der Minister für Innere Sicherheit, dessen Aufgabe unter anderem die Polizei obliegt. Er sprach zu den Demonstranten und versicherte ihnen, dass „Jerusalem uns gehört“.

Die Situation der Christen im Gazastreifen ist weitaus schlimmer. Etwa 550 Christen harren unter desolaten Bedingungen in der katholischen Heiligen Familie Kirche aus. Darunter befinden sich 140 Kinder, von denen etwa 54 behindert sind. Die Letzteren werden von Mutter Teresas Missionarinnen der Nächstenliebe betreut.

Im vergangenen Dezember wurden Mutter und Tochter Nahida und Samar Anton auf dem Gelände der Heiligen Familie von Scharfschützen der IDF (Israelische Verteidigungsstreitkräfte) getötet, während 7 weitere verletzt wurden. Kardinal Pierbattista Pizzaballa, der lateinische Patriarch von Jerusalem, berichtete im Mai nach einem Besuch, dass 36 Mitglieder der Gemeinschaft, an Schussverletzungen, Bombenangriffen oder mangelnder medizinischer Versorgung bei Verletzungen oder zugrunde liegenden Erkrankungen gestorben seien.

Etwa 140 christliche Familien haben mit Muslimen in der orthodoxen Kirche St. Porphyrius Schutz gesucht, die im vergangenen Oktober von Israel bombardiert wurde, wobei 16 Menschen getötet wurden.

Es gab schon immer Spannungen zwischen den Christen in Israel, insbesondere unerfreuliche Streitereien um die Aufsicht über heilige Stätten. Muslimische Familien sind Schlüsselhalter mehrerer berühmter Pilgerkirchen, weil sich die christlichen Konfessionen nicht darüber einig werden können, wer die Schlüssel halten soll. Ironischerweise hat die Notwendigkeit einer gemeinsamen Identität in der Krise zu einem viel größeren Zusammenarbeitsgefühl unter Christen geführt.

Jedoch ist eine neue Spaltung entstanden. Etwa drei Viertel der Christen in Israel sprechen Arabisch, aber es gibt auch etwa 100.000 katholische Einwanderer und Asylsuchende, die seit den 1990er Jahren aus den Philippinen, Kerala und Sri Lanka nach Israel gekommen sind, hauptsächlich um als Pflegekräfte und Reinigungskräfte zu arbeiten.

Seit 2021 stehen sie unter der Obhut eines Vikariats, das vom Vatikan für hebräischsprachige Katholiken eingerichtet wurde. Einige von ihnen bleiben unentdeckt, um die Aufmerksamkeit ihrer Arbeitgeber nicht auf ihre christliche Identität zu lenken, und treffen sich heimlich zu Liturgien. Viele ihrer Kinder sind in Israel geboren, sprechen Hebräisch und identifizieren sich mit dem Staat Israel, was zu verständlichen Spannungen mit den arabischsprachigen Christen führt.

Obwohl das Eintreffen hebräischsprachiger Christen die Zahlen in einer Kirche, die mit so vielen Herausforderungen konfrontiert ist, auf gewisse Weise erhöht, ändert dies nichts daran, dass die ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt unter schwerem Druck stehen.

Es wird angenommen, dass es mehr palästinensische Christen in Santiago, Chile gibt als zu Hause. Mindestens fünf aufeinander folgende Generationen sind nach Chile geflohen, wo sie eine mächtige pro-palästinensische Lobby bilden. Während die Zahl der Christen in Israel in den letzten Jahren auf 1,9 Prozent der Bevölkerung gestiegen ist, betrug ihr Anteil am Ende des Osmanischen Reiches 11 Prozent.

Christen in Israel sind in der Regel gut ausgebildet, vor allem Frauen, die stark in der Hochschul- und Postgraduiertenausbildung vertreten sind. Viele von ihnen sprechen drei oder vier Sprachen, was größere Auswanderungsmöglichkeiten schafft, und wer kann es ihnen verdenken?

Während der irische Staat sich zugunsten Palästinas einsetzt, sollte er auch an die christliche Minderheit in Israel und Palästina denken. Natürlich sollte die Hilfe nicht auf Religion basieren, aber Christen sehen sich spezifischen Herausforderungen gegenüber. Bethlehem und Gaza beherbergen einige der ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt. Es wäre tragisch, ihre Kirchen durch westliche Gleichgültigkeit zu leeren Museen verkommen zu lassen.